交通建设在国家经济发展中起着十分重要的先行作用，在公路、铁路和城市交通建设中，为跨越江河、深谷和海峡或穿越山岭和水底都需要建造各种桥梁和隧道等结构构造物。该学科面向国民经济建设中基础工程建设，涉及工民建、交通、水利、矿山、铁道及空港工程等基础设施建设领域。

该学科除了与结构工程学科有许多共同的基础理论外，在水文、地质、荷载作用、结构体系和基础工程方面也有一定的特殊性。